El Gobernador de Svalbard coordinó el retorno a Rusia de los pasajeros y la tripulación del Professor Molchanov, embargado en Barentsburg a pedido de la ucraniana Naftogaz. Moscú anunció que apelará y convocó a la embajadora noruega.
Las autoridades noruegas repatriaron el martes 8 de septiembre a 69 ciudadanos rusos que habían quedado varados en Svalbard tras la incautación del buque Professor Molchanov. Según informó el Gobernador de Svalbard, el retorno se coordinó tras un diálogo entre su oficina, el Cónsul General de Rusia en Barentsburg y la empresa estatal rusa Trust Arktikugol; los pasajeros y la mayor parte de la tripulación regresaron a territorio ruso a través de Kirkenes, en el norte de Noruega.
El buque —un barco de expedición propiedad de Roshydromet, el servicio meteorológico estatal ruso, contratado esta temporada por Trust Arktikugol para transportar pasajeros entre Múrmansk y Barentsburg— había sido arrestado el 2 de septiembre en el puerto de Barentsburg. La incautación la ejecutó el Gobernador de Svalbard en su rol de alguacil, en cumplimiento de una orden del Tribunal de Distrito de Nord-Troms del 31 de agosto que concedió a la energética estatal ucraniana Naftogaz el derecho de embargo. La medida forma parte del esfuerzo de la compañía por ejecutar un laudo arbitral internacional de unos 4.220 millones de dólares por activos expropiados por Rusia en Crimea en 2014.
Barentsburg es el principal asentamiento ruso del archipiélago, operado por Arktikugol bajo el régimen de acceso igualitario que fija el Tratado de Svalbard de 1920. Ese marco —que reconoce la soberanía noruega pero garantiza a los Estados firmantes el derecho a explotar recursos en condiciones de igualdad— coloca a Noruega en la posición de ejecutar una orden judicial sobre un activo ruso en un territorio que administra, pero donde Moscú mantiene una presencia amparada por tratado.
El Professor Molchanov permanece retenido en Barentsburg por orden judicial, y las autoridades rusas anunciaron que apelarán la decisión. El embargo tensó la relación bilateral: Moscú protestó formalmente por la medida y convocó a la embajadora de Noruega en Rusia.
