Un estudio de la Universidad de Waterloo identificó mediante análisis de ADN los restos de cuatro marineros del HMS Erebus, hundido en el Ártico canadiense en 1848. El total de tripulantes identificados de la expedición más famosa del Paso del Noroeste asciende ahora a seis.
Investigadores de la Universidad de Waterloo lograron identificar los restos de cuatro marineros de la Expedición Franklin mediante la comparación de ADN con muestras de descendientes vivos. Los hombres identificados — William Orren, David Young y John Bridgens, entre otros — eran tripulantes del HMS Erebus, cuyos restos fueron hallados en sitios arqueológicos de la Bahía Erebus, en la costa suroeste de la Isla King William, Nunavut, Canadá.
La expedición partió de Gran Bretaña en 1845 bajo el mando de Sir John Franklin con dos barcos — el HMS Erebus y el HMS Terror — en busca del Paso del Noroeste. Ambos quedaron atrapados en el hielo cerca de la Isla King William. Franklin murió en 1847. Al año siguiente, los 105 sobrevivientes abandonaron los barcos e intentaron llegar al continente a pie. Ninguno lo logró. Los barcos fueron localizados recién en 2014 y 2016.
El estudio, publicado en el Journal of Archaeological Science: Reports, eleva a seis el total de tripulantes identificados de los 129 que partieron. Los análisis encontraron además evidencia compatible con los relatos inuit sobre canibalismo en las etapas finales de la retirada, y sugieren que los marineros más fuertes pudieron haber abandonado a los enfermos antes de llegar a la Bahía Erebus.
La identificación fue posible gracias a la colaboración de descendientes directos de los tripulantes, cuyas muestras de ADN permitieron cotejar los restos recuperados en el Ártico.