El proyecto Arctic en el Distrito Minero de Ambler acaba de ingresar al programa federal FAST-41, que coordina y acelera los plazos de habilitación para proyectos de infraestructura estratégica. Es la señal más clara hasta ahora del interés de Washington en desarrollar una fuente doméstica de minerales críticos en el Ártico.
La aceptación del Proyecto Arctic en el programa FAST-41 se produce como parte de una secuencia de acciones federales que incluyen la Orden Ejecutiva 14153 de enero de 2025 («Unleashing Alaska’s Extraordinary Resource Potential»), la aprobación presidencial de octubre de 2025 de la Carretera de Acceso Ambler y un compromiso de inversión estratégica federal de 35,6 millones de dólares en Trilogy Metals, y la emisión en febrero de 2026 de la Orden de Tierras Públicas 7966 que eliminó restricciones federales sobre aproximadamente 2,1 millones de acres del Corredor de Utilidad Dalton.
El programa FAST-41, establecido por el Título 41 de la Fixing America’s Surface Transportation Act de 2015 y convertido en permanente por la Ley de Infraestructura Bipartidista de 2021, proporciona calendarios coordinados de revisión ambiental federal y autorización para proyectos de infraestructura mayor. Los proyectos reciben plazos de permisos de seguimiento público en el Panel Federal de Permisos en permits.performance.gov. Bajo el proceso legal del programa, las agencias federales líderes deben invitar a las agencias cooperantes en un plazo de 21 días desde la publicación del proyecto en el panel. Un Plan de Proyecto Coordinado y un calendario de permisos deben publicarse en un plazo de 60 días.
El yacimiento Arctic figura entre los depósitos polimetálicos de mayor ley no desarrollados del mundo. Se estima que contiene 35,7 millones de toneladas indicadas con una ley de 2,98% de cobre, 4,09% de zinc y 0,79% de plomo, entre otros metales. Un estudio de factibilidad de 2023 proyectó una mina de 13 años con producción anual de 149 millones de libras de cobre y 173 millones de libras de zinc, con un valor presente neto después de impuestos de 1.500 millones de dólares y una inversión de capital de aproximadamente 1.300 millones.
Ambler Metals — la joint venture al 50/50 entre Trilogy Metals y South32 — tiene en marcha una campaña de campo 2026 completamente financiada con un presupuesto de 35 millones de dólares, que incluye entre 40 y 45 perforaciones orientadas a avanzar los planes finales de ingeniería para el desarrollo de la mina.
El contexto geopolítico es inseparable de la decisión de permisos. La carrera por los minerales críticos — cobre, zinc, cobalto — se libra también en el Ártico, donde EE.UU. compite con China y Rusia por asegurar cadenas de suministro propias. El proyecto Arctic en Alaska es una pieza de esa estrategia. Para profundizar en la dimensión estratégica de los recursos del subsuelo ártico: Zona Económica Exclusiva y CONVEMAR: los reclamos por el subsuelo ártico.
